미숙아 엄마가 들려주는 조기진통 신호들

가끔 영화를 보다 보면 누군가 시간이 멈추고, 혹은 과거로 돌아가 단 하나의 선택을 바꾸는 장면이 나와요.

저는 지금의 삶에 감사하고 만족하지만, 누군가 하루를 되돌릴 수 있다면 언제로 가고 싶으세요? 라고 묻는다면 주저 없이 대답할 수 있어요.

바로 15년 전, 임신 24주 차였던 어느 토요일 새벽입니다.

그날 새벽, 배에 쥐가 나는 듯한 느낌이 들었습니다.처음 겪는 감각이었지만 통증이 없었기에 바로 병원에 가야겠다는 판단으로 이어지진 않았습니다.인터넷을 검색해 보니 임신 중기에 그런 정도의 뭉침은 흔할 수 있고, 주기적으로 반복되지 않는다면 심각한 문제가 아닐 수도 있다고 나와 있었습니다.

저는 첫 임신이었기에 경험이 부족했고 그날이 토요일이기도 해서 좀 더 지켜보자고 생각했습니다.
하지만 그 결정은 제 아이가 26주 4일에 세상에 나오게 되는 과정의 시작이었습니다.

이 글은 제 경험을 통해 알게 된 조산의 신호들과 조산아에게 나타날 수 있는 주요 합병증, 국가 지원 제도에 대해서 알려드리고자 합니다.

인큐베이터가 있는 nicu

1. 조기진통의 위험성

조기진통은 임신 37주 이전에 진통이 시작되는 상태를 의미합니다. 자궁경부가 열리기 시작하면 분만 억제가 매우 어려워지며, 28주 이전의 진통은 태아 생존율이 급격히 낮아집니다. 조기 발견 후 48시간 이상 분만을 지연시키면 폐 성숙 유도를 위한 스테로이드 치료가 가능해지고, 이는 생존율을 높이고 중증 장애 발생 위험을 크게 낮춥니다.

그날 새벽의 저는 잠시 후 괜찮아지겠지라고 넘겼지만, 돌이켜보면 그건 몸이 보내는 마지막 경고음이었을지 모릅니다.

월요일 아침에 내원한산부인과에서 자궁수축 모니터링 검사를 받았을 때, 의사 선생님은 만삭 수준의 수축그래프가 나오고 있다고 말씀하셨어요.

그 말 한마디에 병원 입원을 하게 되었고 자궁 수축이 잡히지 않아 인큐베이터가 있는 큰 대학병원으로 이송이 시작됐습니다. 결국 저의 아이는 임신 26주 4일이라는 아주 이른 시기에 태어나게 되었습니다. 이 글을 읽는 분들은 이러한 위험 신호를 놓치지 마시고 즉시 병원을 찾으시길 바라는 마음입니다.

조기진통의 주요 경고 신호

증상	설명
하복부가 주기적으로 단단해짐	10분 간격으로 4회 이상 뭉치는 경우 주의
허리 통증 또는 압박감	평소와 다른 둔한 요통이 지속될 경우
질 분비물 변화	양 증가, 붉은 색·갈색 분비물은 경고 신호
골반압 또는 하중감	묵직한 하중감, 아이가 내려오는 듯한 느낌
복통과 함께 설사	조기진통의 이례적 초기 증상일 수 있음

조기진통은 임신 37주 이전에 진통이 시작되는 상태로, 자궁경부가 열리기 시작하면 분만 억제가 매우 어려워집니다. 특히 28주 이전의 진통은 태아의 생존율을 급격히 낮추고, 합병증 발생 위험도 높아집니다.

조기 수축이 의심되는 상황에서는 지체 없이 병원을 찾는 것이 중요하며, 분만을 24~48시간 지연시킬 수 있는 치료 기회를 확보하면 신생아의 폐 성숙을 유도할 수 있습니다. 결국, 작은 뭉침도 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있다는 사실을 잊지 말아야 합니다.

2. 조산이 아이 건강에 미치는 영향

출산 직전, 의료진은 조심스럽게 조산아에게 발생할 수 있는 주요 합병증을 설명해 주었습니다. 그중에는 시력 이상, 괴사성 장염, 뇌출혈, 발달 지연 등이 포함되어 있었고, 저는 당시 그 말을 온전히 받아들이기 어려웠습니다.

하지만 NICU에서 지켜본 현실은 달랐습니다. 같은 시기에 입원해 있던 27주 조산아가 괴사성 장염으로 수술을 받는 모습을 보며, 이 위험이 단순한 가능성이 아니라 현실이라는 것을 절감했습니다.

조산아에게 흔하게 나타나는 건강 문제

주요 위험요소	설명
괴사성 장염 (NEC)	장에 염증이 생기고 괴사하는 질환. 조산아의 5~10%에서 발생 가능. 수술이 필요한 경우도 있음.
미숙아 망막증 (ROP)	망막 혈관 발달 이상으로 시력 손상 가능성. 고농도 산소 치료와 관련. 심하면 실명으로 이어질 수 있음.
뇌출혈 (IVH)	두개 내 출혈. 생후 초기 중환자실에서 모니터링 필요. 발달 지연과 연관될 수 있음.
발달장애 및 인지 지연	뇌의 미성숙으로 인해 학습 능력, 기억력, 집중력에서 차이가 나타날 수 있음.
호흡기 질환	폐 발달 미완성으로 인한 폐렴, 천식, 기관지염 등 만성호흡기질환에 노출될 위험

이런 정보들은 출산 직후엔 너무 무겁고 혼란스럽게 들렸지만, 지금은 부모로서 현실을 받아들이고 대처하기 위한 중요한 사실들이라는 걸 압니다.

우리 아이는 다행히 괴사성 장염 수술은 피할 수 있었지만, 그때 그 한 걸음이 아이의 삶을 완전히 바꿨을지도 모른다는 생각이 지금도 저를 붙잡곤 합니다. 우리 아이는 이 중에서 미숙아 망막증 증상이 있었습니다. 미숙아 망막증에 대해서 자세히 말씀드려 볼게요

미숙아 망막증(ROP): 시력 문제의 핵심 원인

미숙아에게서 가장 흔하게 발생하는 시력 관련 합병증은 미숙아 망막증(ROP, Retinopathy of Prematurity)입니다. 이 질환은 출생 시 망막 혈관이 미성숙한 상태인 조산아에게 주로 발생하며, 고농도 산소 치료와 밀접한 관련이 있습니다.

망막의 혈관은 임신 32~36주 사이에 거의 완성되는데, 조산아는 이 시기를 채우지 못한 채 출생하게 됩니다. 출산 후 인큐베이터 내에서 고농도의 산소를 공급받으면 망막 내 혈관이 비정상적으로 증식하면서 망막 박리나 시력 손상을 일으킬 수 있습니다.

미숙아 망막증 요약

항목	내용
정의	미성숙한 망막 혈관이 산소 치료에 의해 비정상적으로 증식하며 시력 손상을 유발하는 질환
위험군	출생 체중 1.5kg 이하, 재태 32주 미만 신생아
발병률	위험군 아기의 약 40~50%에서 발병 가능
예방	생후 4주 이내 안과 정기 검진, 산소 포화도 관리
치료	레이저 치료, 항혈관생성 약물 주사 등 (단계별 차등 치료)

우리 아이도 미숙아 망막증 진단 후 레이저 치료를 받았고, 다행히 시력은 안경 착용으로 0.6~0.7 수준을 유지하고 있습니다. 그러나 의사는 지속적인 시력 관리가 필요하다고 강조했습니다.

아이의 작은 눈동자를 바라볼 때마다 '그 하루가 달랐다면, 이 아이는 조금 더 편안했을까?' 하는 생각이 머리에서 떠나지 않습니다.

3. 출산 이후 알게 된 조산아를 위한 숨은 제도들

출산 후 아이의 이름을 등록하러 구청을 방문했을 때, 담당 직원이 조심스럽게 물었습니다.

혹시 아이가 미숙아로 태어났나요?

그 말로부터, 저는 미숙아 및 선천성이상아 의료비 지원사업이라는 제도가 있다는 것을 처음 알게 되었습니다. 임신 중에는 조산을 예상하지 못했고, 출산 직후에는 매일같이 병원과 NICU를 오가며 정신없이 지냈기에 어떤 제도도 제대로 알아볼 여유가 없었습니다.

다행히 안내를 받은 후 필요한 서류를 준비해 보건소에 신청했고, 입원 진료비 중 일부를 지원받을 수 있었습니다. 금액의 크고 적음을 떠나, 정부에서 이런 제도를 운영하고 있다는 사실만으로도 큰 위로가 되었던 기억이 납니다.

미숙아 및 선천성이상아 의료비 지원제도 요약

구분	내용
대상	미숙아: 출생 후 24시간 이내 NICU 입원 치료한 신생아 선천성이상아: 출생 후 2년 이내 입원·수술을 받은 경우
선정 기준	출생 직후 입원 및 수술이 필요했던 신생아로, 의료기록이 확인 가능한 경우
지원 범위	건강보험 급여 중 본인부담금 및 비급여 진료비 지원
지원 한도	미숙아: 최대 1천만 원 선천성이상아: 최대 5백만 원
신청 기한	최종 퇴원일로부터 6개월 이내
신청 방법	주소지 관할 보건소 방문 또는 e보건소, 아이마중 앱 등 온라인 신청

신청 시에는 출생증명서, 진료비 영수증, 진단서 등의 기본 서류 외에도 입·퇴원 확인서나 주민등록등본 등 추가 서류가 요구될 수 있으니, 출산 직후부터 관련 서류를 잘 정리해 두는 것이 매우 중요합니다.

이 제도는 2024년부터는 가구 소득과 관계없이 확대 적용되고 있어, 더 많은 아이들이 혜택을 받을 수 있게 되었습니다. 하지만 예산이 한정되어 있는 만큼, 매년 1월 초 신청이 가장 유리하다는 보건소 직원의 조언도 큰 도움이 되었습니다.

출산 전에는 미처 생각지 못했던 제도지만, 아이가 세상에 나온 이후에는 부모가 정보력을 발휘해야 하는 순간들이 많습니다. 저처럼 뒤늦게 알게 되어 아슬아슬하게 신청하시는 분들이 없도록, 이 글을 통해 누군가에게 한 걸음 더 빠른 도움이 전해지기를 바랍니다.

4. 마지막으로, 시간을 되돌릴 수 있다면

시간을 되돌리는 영화 속 주인공처럼, 저도 가끔 상상해 봅니다.

그날 새벽, 배가 뭉친다는 느낌을 받았을 때 병원에 가야겠다는 선택을 했더라면 어땠을까. 그 작은 결정을 바꾸는 것만으로 우리 아이의 삶에 더 많은 여유와 건강을 선물할 수 있었을까.

그러나 또 한편으론 생각합니다. 사람의 일은 누구도 예측할 수 없는 변수의 연속이라는 것을요. 만약 만삭 때 침대에서 떨어졌거나, 예기치 못한 사고로 갑작스러운 출산을 맞이했다면, 결과는 달랐을까요? 그 어떤 선택도 완벽할 수는 없다는 걸, 이제는 조금 알 것 같습니다.

부모는 언제나 아이보다 몇 걸음 앞서 걷고 싶은 존재입니다. 위험을 미리 감지하고, 상처를 대신 맞아주고 싶어 합니다. 그러나 모든 걸 예측할 수는 없기에 우리는 질문하고, 기록하고, 공유함으로써 다른 부모가 같은 실수를 반복하지 않도록 돕습니다.

이 글이 지금 막 조산을 겪은 부모, 혹은 그 조짐 앞에 선 누군가에게 작은 이정표가 되어주기를 바랍니다.

하루를 되돌릴 수는 없지만, 오늘의 선택이 누군가에겐 미래를 바꾸는 하루가 될 수 있으니까요.

잦은 입원에도 밝은 아이모습

자료 출처

• 정부 24 - 미숙아 및 선천성이상아 의료비 지원사업 안내 (2025년 1월)
• 보건복지부 건강정보포털
• 대한산부인과학회 공식 자료
• WHO Preterm Birth: Key facts
• PubMed: Retinopathy of Prematurity (ROP)Causes and Prevention