운동만 하면 두통이 오는 이유, 뇌혈류 문제일 수 있습니다

"운동만 하면 머리가 욱신욱신... 왜 그럴까?"

이런 경험 있으신가요? 가벼운 조깅이나 스트레칭만 했는데 머리가 욱신거리고, 운동 후엔 오히려 더 피곤하고 어지럽다면 단순한 탈수나 피로의 문제가 아닐 수 있습니다. 저도 한때는 운동을 하면 할수록 두통이 심해지는 바람에 '운동이 몸에 안 맞는 체질인가?' 의심했던 적이 있었는데요. 하지만 알고 보니 이는 '운동성 두통(Exertional Headache)'이라는 실제 의학적 현상이었습니다. 오늘은 그 원인 중 하나로 최근 주목받고 있는 '뇌혈류 이상'에 대해 이야기해보려 합니다.

운동이 두통을 유발하는 대표적인 이유는?

운동 중 두통은 단순히 땀을 많이 흘려서 수분이 부족하거나, 혈당이 떨어져서 나타나는 현상만은 아닙니다. 뇌신경과 전문의들은 '운동 중 증가하는 혈압과 뇌혈류의 급격한 변화'가 두통의 중요한 원인일 수 있다고 설명합니다.

특히 격렬한 웨이트 트레이닝이나 유산소 운동은 갑작스럽게 혈압을 상승시키는데, 이때 뇌 속 혈관도 팽창하게 되면서 통증이 유발될 수 있습니다. 실제로 2022년 미국신경학회(AAN) 학술지에 실린 한 연구에 따르면, 운동 후 두통을 호소한 환자 중 일부는 뇌혈관 수축 또는 확장 조절 이상이 발견되기도 했습니다.

 

여기서 잠깐, 운동성 두통에도 크게 두 가지 종류가 있다는 것을 알아두면 좋습니다. 바로 다른 원인 없이 운동 때문에 발생하는 '일차성 운동성 두통'과, 뇌종양이나 뇌혈관 기형 등 기저 질환이 원인이 되는 '이차성 운동성 두통'입니다. 대다수는 일차성인 경우가 많지만, 만약 갑자기 시작된 극심한 두통이거나 시야 이상, 경련 같은 신경학적 증상이 동반된다면 이차성 두통일 가능성을 염두에 두고 즉시 전문의의 진료를 받아야 합니다. 이는 단순한 피로나 과로로 치부할 수 없는 중요한 신호이기 때문입니다.

 

운동 중에는 심장 박동이 빨라지고 혈류량이 늘어나면서 뇌혈류 역시 급격하게 변하게 됩니다. 이때 혈관이 과하게 팽창하거나 수축되면 신경이 압박되어 통증을 유발할 수 있습니다. 이러한 뇌혈관의 예민한 반응은 우리의 평소 생활 습관과도 밀접하게 관련되어 있습니다. 특히 만성적인 스트레스는 자율신경계의 균형을 깨뜨려 혈관의 수축과 이완을 불안정하게 만들 수 있고, 충분하지 못한 수면은 뇌의 회복을 방해하여 두통 역치를 낮추는 원인이 됩니다. 몸이 늘 긴장 상태에 있거나 피로가 누적되어 있다면, 평소에는 괜찮았던 약한 자극에도 뇌혈관이 과도하게 반응하여 두통으로 이어질 수 있다는 뜻이죠.

 

저도 운동 중 갑자기 시야가 흐릿해지고, 그 후에 두통이 찾아오는 경험을 했습니다. 처음에는 단순한 탈수 때문일 거라고 생각했지만, 물을 충분히 마셔도 증상이 나아지지 않더군요. 병원을 찾았고, 간단한 뇌 MRI와 혈류검사를 통해 혈관 반응이 다소 과민하다는 진단을 받았습니다. 다행히 생활습관을 조정하면서 이후에는 증상이 많이 줄었습니다.

주의해야 할 운동성 두통의 신호들

운동 중에 다음과 같은 증상이 반복된다면, 단순한 운동 후 피로가 아니라 운동성 두통 또는 뇌혈류 문제를 의심해 볼 필요가 있습니다.

• 운동 후 양측 머리 전체가 조이는 듯한 통증
• 눈이 어두워지거나 시야가 잠깐 흐려지는 경험
• 운동 직후 맥박과 함께 관자놀이가 뛰는 느낌
• 자주 어지럽거나 구토감이 동반되는 경우
• 계단을 오르거나 가벼운 달리기만 해도 머리가 욱신거리는 증상

이런 증상들이 나타난다면, 무리한 운동을 중단하고 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다. 특히 고혈압이나 심혈관 질환 이력이 있는 분들이라면 더욱 주의해야 합니다. 단순히 '이 정도는 괜찮겠지', '참고 넘기면 나아지겠지' 하는 생각이 오히려 더 큰 위험을 불러올 수 있기 때문입니다.

생활 속 예방법과 운동 루틴 조절 팁

다행히 운동성 두통은 적절한 생활습관 개선과 운동 루틴 조절만으로도 충분히 완화될 수 있습니다.

• 운동 전후 충분한 수분 섭취: 단순 수돗물보다 전해질 음료가 더 효과적일 수 있습니다.
• 무산소보다는 저강도 유산소 위주로: 걷기, 요가, 스트레칭 등부터 천천히 시작하세요.
• 숨 참지 말고 호흡 유지: 특히 웨이트 트레이닝 시 복압을 과도하게 높이지 않는 것이 중요합니다.
• 수면과 스트레스 관리: 두통의 원인이 되는 교감신경 자극을 줄여줍니다.
• 운동 강도 기록: 증상이 나타나는 운동 유형과 강도를 기록하면 원인 파악에 도움이 됩니다.

FAQ
Q1. 운동할 때 머리가 깨질 듯 아파요. 바로 병원 가야 하나요?
A: 통증이 15분 이상 지속되거나 어지럼,메스꺼움 동반된다면 즉각 진료 권장합니다.

 

Q2. 두통과 함께 메스꺼움도 있으면 무조건 운동 중단인가요?
A: 메스꺼움과 어지럼이 같이 온다면 바로 중단하고 안정을 취하세요. 상태가 지속되면 전문가 상담이 필요해요.

 

Q3. 편두통이 있는데 운동해도 괜찮을까요?
A: 운동 전후 워밍업,쿨다운 철저히 하고, 약간 가벼운 강도부터 시작하세요.

만약 통증 없다면 꾸준히 운동하는 것이 증상 완화에 도움이 돼요.

 

Q4. 마른 사람도 운동으로 두통이 생길 수 있나요?
A: 가능합니다. 근육긴장이나 뇌혈류 조절 문제가 있어도 두통이 발생할 수 있으니 체형과 상관없어요.

 

Q5. 물 말고 어떤 음료가 좋을까요?
A: 스포츠 음료, 이온 음료, 생강차(약간 따뜻한)가 뇌혈류 조절과 근육 이완에 도움이 됩니다.

 

저는 요즘 운동 강도를 50% 수준으로 낮추었습니다. 처음에는 '이렇게 해서 운동 효과가 있을까?'라는 의구심과 함께 '내가 너무 엄살 부리는 건가?' 하는 생각도 들었습니다. 하지만 하지만 운동 전후 5분씩 호흡 명상을 함께 하고, 특히 스트레칭과 요가처럼 몸의 긴장을 풀어주는 운동에 집중하면서 두통 발생 빈도가 눈에 띄게 줄어드는 것을 보고 정말 놀랐습니다. 무조건 '많이, 세게' 운동하는 것이 능사가 아니라, 내 몸의 반응을 존중하면서 조절하는 것이 건강을 지키는 첫걸음이라는 걸 다시 한번 느꼈습니다. 특히 날씨가 덥거나 습도가 높은 날은 평소보다 강도를 더 낮춰야 두통이 줄어든다는 것도 체감하고 있습니다. 시원한 물 대신 상온의 이온음료나 생강차를 마시는 것이 도움이 된다는 의사 선생님의 조언도 큰 도움이 되었죠.

 

운동은 분명 건강에 좋습니다. 하지만 내 몸이 보내는 작은 경고를 무시하고 무작정 운동 강도만 높이는 것은 오히려 역효과를 부를 수 있습니다. 운동 후 두통이 반복된다면, 단순히 '내 체력이 부족해서 그런가?'라고 넘기지 말고 뇌혈류 문제, 운동성 두통 같은 의학적 원인을 의심해 보는 것이 필요합니다.

필요하다면 전문의와 상담을 통해 정확한 상태를 점검하고, 내 몸에 맞는 운동 강도와 루틴을 재정비해보세요. '나에게 좋은 운동'은 결코 남들 따라 하는 방식이 아닙니다. 당신의 두통, 당신의 몸이 보내는 신호일 수 있습니다. 오늘도 건강한 한 걸음, 천천히 시작해보세요.

※ 출처: American Academy of Neurology (2022), 질병관리청 '운동과 두통 관계 보고서', 서울아산병원 건강정보